Questions
Réponses aux questions
Vous trouverez ici des réponses courtes aux questions qui se posent le plus souvent en écrivant. Si une réponse ne suffit pas, consultez les contenus proposés en bas de page : ils vont plus loin.
Presque tout débat sur un mot se règle avec deux questions : que signifie-t-il, et qui lira le texte ?
Mots et sens
Quelle différence entre « éminent » et « imminent » ?
Éminent signifie remarquable, qui se distingue : un éminent spécialiste, une éminente contribution. Imminent qualifie ce qui va se produire très bientôt : un départ imminent, une décision imminente. Un éminent spécialiste peut annoncer un changement imminent : les deux mots n'ont en commun que le son.
Quand écrire « conjoncture », et quand « conjecture » ?
La conjoncture, c'est la situation du moment, en particulier économique : une conjoncture favorable, s'adapter à la conjoncture. Une conjecture est une supposition, une hypothèse : se perdre en conjectures, ce n'est qu'une conjecture.
Que faire si le dictionnaire donne plusieurs sens ?
Lisez-les tous avec leurs exemples. Le sens voulu se repère généralement grâce au contexte, et les marques d'usage indiquent si le mot est familier ou propre à un domaine spécialisé.
Comment savoir si un mot a vieilli ?
Regardez les marques d'usage du dictionnaire. Si le mot est indiqué comme vieilli, il peut sembler affecté dans un texte courant ; dans une plaisanterie ou un pastiche, cette nuance peut au contraire être bienvenue.
Emprunts
Les emprunts abîment-ils la langue ?
Non. Les langues ont toujours pris des mots à leurs voisines, et beaucoup de ces mots ne sont plus perçus comme étrangers depuis longtemps. Les difficultés commencent quand un mot nouveau échappe au destinataire ou évince un mot précis et familier.
Quels mots familiers viennent d'autres langues ?
Par exemple, « piano » et « balcon » viennent de l'italien, « redingote » et « paquebot » de l'anglais, où riding coat désigne une veste pour monter à cheval et packet boat un bateau postal.
Que faire s'il n'existe pas d'équivalent français ?
Gardez l'emprunt. Si le lecteur risque de ne pas le connaître, ajoutez une brève explication à sa première apparition, puis employez-le sans précaution particulière.
Comment écrire un mot récemment emprunté ?
Ouvrez d'abord un dictionnaire orthographique dans une édition à jour. Si le mot n'y figure pas encore, choisissez la graphie la plus répandue et tenez-vous-y dans tout le texte, y compris pour les accents et le pluriel.
Écriture et style
Qu'est-ce que le jargon administratif ?
On désigne ainsi le transfert de tournures propres aux documents officiels dans la langue courante : « dans le cadre de », « procéder à », « ledit », de longues chaînes de noms. Dans un texte du quotidien, elles rendent la phrase lourde et froide.
Un texte simple ne paraîtra-t-il pas impoli ?
Non. La politesse tient à la formule d'appel, aux remerciements et à un ton posé. Une phrase courte et claire est plus respectueuse qu'une phrase longue qu'il faut relire.
Quand le ton familier est-il approprié ?
Dans les échanges entre amis, dans les groupes de travail informels, dans la conversation. Dans un courriel à une personne inconnue ou dans une annonce, un ton neutre est plus sûr.
Comment savoir si une phrase est trop longue ?
Lisez-la à voix haute. Si vous devez reprendre votre souffle au milieu ou si vous en oubliez le début avant la fin, coupez-la en deux.
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Sources
- Dictionnaires généraux, orthographiques et étymologiques actuels du français
Les explications sont générales et reflètent l'état du contenu à la date de rédaction. La langue évolue lentement, mais elle évolue : si notre conseil diffère d'un dictionnaire à jour, fiez-vous au dictionnaire. Pour les documents officiels, suivez les règles de présentation en vigueur là où vous travaillez.